Vårvintern 1978 tog dåvarande akademidirektören Anna Greta Ståhle initiativet till en årlig sammankomst för den svenska cirkus- och varietébranschen. Förebilden var en brittisk motsvarighet "Circus Reunion" som arrangerats årligen sedan 1930-talet i London.

En stor inventering av svenska artister, direktörer, cirkus- och varietéadministratörer, agenter och andra med cirkus- och varietéanknytning startade. Över 600 namn och adresser letades fram. Södra Teatern ställde frikostigt sin caféteater till förfogande. I april 1978 kunde över 200 personer samlas i lokalerna till en mycket lyckad sammankomst. Många pensionerade artister som inte sett varandra på kanske 30 år träffades på nytt under hjärtliga former. Yngre artister fick möjlighet att lära känna äldre.

Ett par år senare fick sammankomsten namnet "Stora Cirkusdagen" och även svenska och skandinaviska cirkusvänner inviterades att vara med. Stora Cirkusdagen har alltid - vid sidan av gemensam måltid, presentation av de närvarande gästerna samt lotteri - en speciell programpunkt. Ibland kan det vara intervju av en cirkus- eller artistpersonlighet, ibland "föredrag med ljusbilder" eller uppträdande av en eller flera artister. Bl.a. har nu avlidne skådespelaren Edvin Adolphson berättat sina cirkusminnen medan lindansaren Reino, akrobaterna Trio Höganäs och cirkusadministratören Helli Johansson (Cirkus Scala) intervjuats om sina liv. Ungdomar från Cirkusgymnasiet i Gävle, Ludvika Mini-Cirkus, Norsholms Ungdomscirkus och Östersunds Ungdomscirkus har uppträtt och visat den äldre cirkusgenerationen att återväxten (som under 1960- och 70-talen var obefintlig) av nya cirkusartister pågår för fullt.

Stora Cirkusdagen har arrangerats 23 gånger. Nästan alla i Stockholm och ofta på Södra teatern eller på Djurgårdscirkus. Men en Stor Cirkusdag arrangerades 1996 på Hippodromen i Malmö. Då var temat cirkusmusik och kapellmästaren och orkesterarrangören Anders Åhlin intervjuades om sitt fleråriga arbete med cirkusorkestrar hos bl.a. François Bronett och cirkusarna Brazil Jack och Maximum. En tillfälligt sammansatt cirkusorkester spelade också en rad melodier med inledande kommentarer av Anders.